Ein Kuss sagt mehr als tausend Worte

Der Kuss ist wie die Umarmung eine archaische Geste, die wahrscheinlich so alt ist wie die Menschheit selbst. Wir kennen ihn in unzähligen Varianten als Kuss der Liebenden, als Bruderkuss, als Judaskuss, als Freundschaftskuss, als zärtlichen Kuss der Eltern oder als gespielten Filmkuss. Warum der Kuss weltweit diese große Bedeutung hat, ist unter Verhaltensforschern, Psychologen und Sexualwissenschaftlern bislang nicht eindeutig erwiesen. Meist wird das Küssen wie bei Sigmund Freud auf die angenehmen und lustvollen Gefühle des Kindes beim Stillen zurückgeführt. Oder er wird mit der Mund-zu-Mund-Fütterung in Verbindung gebracht, die bei vielen Tieren und auch bei manchen Volksstämmen noch heute praktiziert wird: Die Mutter kaut dabei die Nahrung für ihr Kind vor und überträgt sie dann per Mundkuss. Einige moderne Kussforscher betrachten das Küssen dagegen vorrangig als einen biochemischen Vorgang, um die Geruchs- und Botenstoffe im Speichel, der Zunge und der Mundschleimhaut des Partners zu testen, um so herauszufinden, ob man zueinander passt. 

Jede der drei Theorien klingt für sich betrachtet schlüssig. Aber wahrscheinlich erschließt sich die Bedeutung des Kusses erst im Zusammenspiel der unterschiedlichen Ansätze. Noch nicht erklärt sind damit aber die unzähligen verschiedenen Spielarten, die sich im Verlauf der Jahrhunderte herausgebildet haben. Grundlegend lassen sich je nach Betrachtung vier verschiedene Formen unterschieden: Neben dem Küssen und Stillen des Säuglings gibt es die Küsse der Liebenden, den Kuss als Begrüßung sowie den Kuss als religiöses Ritual. Den verschiedenen Varianten gemein ist, dass sie in unterschiedlichsten Kulturen und zu unterschiedlichsten Epochen auftreten.

Zu den ältesten erhaltenen bildlichen Überlieferungen des Kusses gehören Abbildungen aus Ägypten aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. Der Kuss erscheint dabei in erster Linie als religiöses Ritual: Die unterschiedlichen Darstellungen zeigen Nasenküsse zwischen Göttern sowie zwischen Göttern und Königen, die den Lebensatem auf den Geküssten übertragen sollten. In anderen Kulturen der Antike wurde statt mit der Nase fast ausschließlich mit dem Mund geküsst. In Mesopotamien küssten die Gläubigen auf diese Weise ihre Götterstatuen als Zeichen der Verehrung. Griechen und Römer küssten dagegen die Erde als Huldigung an Mutter Erde.

Zur gleichen Zeit rühmten römische und griechische Dichter das Küssen bereits in ihrer Liebeslyrik. So ging Platon davon aus, dass sich während eines Kusses von Mund zu Mund die Seelen berühren und miteinander vermischen. Und im Alten Testament singt das Hohelied Salomos ein erotisches Loblied auf das Küssen: „Von deinen Lippen, Braut, tropft Honig; Milch und Honig ist unter deiner Zunge“ (Hohelied 4, 11). Einige Jahrhunderte später spielt der Kuss eine wichtige Rolle in der Literatur der Minnedichtung – so etwa im Versroman „Tristan“ des mittelhochdeutschen Dichters Gottfried von Straßburg aus dem frühen 13. Jahrhundert.

Vom Kuss der Minnedichter aus führt ein direkter Weg zum romantischen Kuss als innige Begegnung von Körper und Seele. Die Skala an möglichen Variationen in der Literatur wie im richtigen Leben reicht dabei vom schüchternen und zärtlichen über den verliebten und leidenschaftlichen bis hin zum stürmischen, ungestümen oder gar erzwungenen Kuss, wobei der Übergang zum Biss manchmal durchaus fließend sein kann. In seiner kleinen Kulturgeschichte des Kusses belegt Alain Montandon zudem, welche Anziehungskraft selbst ein „Beinahe-Kuss“ ausüben kann. Er zitiert dazu einen Brief von Goethes jungem Werther von 1774, in dem er eine Begegnung mit seiner geliebten Lotte schildert: „Wenn sie gar im Gespräch ihre Hand auf die meine legt, und im Interesse der Unterredung näher rückt, dass der himmlische Atem ihres Mundes meine Lippen erreichen kann – ich glaube zu versinken, wie vom Wetter gerührt.“ Von entscheidender Bedeutung ist hier wie im richtigen Leben der von Werther so sehnlichst erwartete erste Kuss. Denn als Geste der Liebe bindet er in der Regel zwei Menschen für eine bestimmte oder unbestimmte Zeit aneinander. Bezeichnenderweise besiegelt daher auch der Kuss vor dem Standesamt oder in der Kirche den Bund der Ehe.

In Abwandlung des beißenden Kusses der Liebenden lässt sich auch der Biss der Vampire als eine Form des Kusses begreifen. Doch handelt es sich hierbei „nicht mehr um einen Austausch, also nicht um jene Gegenseitigkeit, die ein wesentliches Merkmal des Kusses ist“, so Alain Montandon. „Vielmehr geht es darum, dem anderen seinen Lebenssaft auszusaugen, ohne etwas dafür zurückzugeben (außer der Krankheit, die durch den Biss auf das Opfer übertragen wird). So wird der andere fortan in einen weiteren Vampir verwandelt, damit beide fortan als Gleichgesinnte ihr Unwesen treiben können.“

Dass der Kuss durchaus nicht immer positiv besetzt zu sein braucht, belegt auch der berühmteste Kuss im Neuen Testament. Dabei geht Judas auf Jesus zu und verrät ihn mit einem Kuss, woraufhin dieser verhaftet und schließlich gekreuzigt wird. Wieder andere Bedeutungen wurden dem Küssen im Mittelalter zugesprochen: Bei Hofe diente er angeblich als eine Art Alkoholkontrolle, mit dem die Ritter herausfinden wollten, ob ihre Ehefrauen getrunken hatten, während sie auf Kreuzzug waren. Auf der anderen Seite hatte der Kuss oftmals eine rechtsbindende Wirkung.

Und auch im Märchen kommt dem Kuss seit jeher eine Schlüsselrolle zu. Je nach Stoff und Figur steht er hier wechselweise als ein Zeichen für Erlösung, Entzauberung, Freundschaft, Verehrung oder ewige Liebe. Am bekanntesten ist dabei sicherlich Grimms Märchen „Der Froschkönig“, in dem die Prinzessin einen Frosch gegen einen Spiegel wirft, worauf der sich dann in einen Prinzen verwandelt. Zwar taucht das Motiv des Kusses in der Fassung der Brüder Grimm gar nicht auf, im Bewusstsein der Menschen hat sich dennoch hartnäckig festgesetzt, dass erst der Kuss der Prinzessin den Frosch in einen Prinzen verwandelt hätte. Eine ähnlich wichtige Bedeutung hat der Erweckungskuss für Dornröschen, die dadurch aus dem Schlaf erweckt wird.

Parallel zum Kuss der Liebenden bildete sich bereits im höfischen Mittelalter ein ritualisierter Begrüßungskuss als Form der Etikette heraus. Man küsste auf Mund, Wangen oder Augen, insbesondere die Franzosen küssten außerdem auch Nase, Kinn und Hals. In Abwandlung an den Handkuss als Ehrung der Götter und Herrschenden, wie er bereits seit dem vierten Jahrhundert vor Christus von den Sumerern durchgeführt wurde, hat sich als besondere Form außerdem der Handkuss als ehrerbietige Begrüßung einer Dame durch einen Herrn entwickelt. Ausgehend vom spanischen Hofzeremoniell Ende des 16. Jahrhunderts wurde das Ritual später auch am Wiener Hof übernommen. Noch ehrerbietigere Formen sind der Kuss des Ringes, des Kleidsaumes der Dame oder auch der Fußkuss als Zeichen der absoluten Ergebenheit eines Mannes gegenüber einer Dame.

Neben dieser verehrenden Form finden sich bis heute verschiedenste Grußformen des Kusses. Je nach Kultur bleibt er dabei auf den Familienkreis beschränkt oder wird auch im engeren oder weiteren Bekanntenkreis gepflegt. Für Missverständnisse sorgt dabei häufig die korrekte Anzahl der Wangenküsse. Denn während in Deutschland meist ein oder zwei Küsse reichen, wird in anderen Ländern wie der Schweiz oder den Niederlanden bei Begrüßung und Abschied in der Regel ein dritter Kuss erwartet. In Asien und in der Arktis begrüßt man sich dagegen eher mit einem Riechgruß, dem sogenannten „Nasenkuss“, der eigentlich kein Kuss im herkömmlichen Sinn, sondern eher ein Beschnüffeln ist.

Ganz neue Möglichkeiten zur Darstellung des Kusses und insbesondere des Liebes-kusses boten seit dem 19. Jahrhundert die aufkommende Fotografie und vor allem der Film. Bereits 1896 wurde der dreißig Sekunden lange Streifen „The Kiss“ als einer der ersten Filme überhaupt in Amerika uraufgeführt. Die gesamte Handlung bestand aus einem einzigen langen Kuss. Diesem ersten Kuss folgten bis heute zahllose weitere – zu den bekanntesten zählen dabei die Filmküsse zwischen Humphrey Bogart und Ingrid Bergman in „Casablanca“, die zwischen Vivien Leigh und Clark Gable in „Vom Winde verweht“ oder die zwischen Deborah Kerr und Burt Lancaster in „Verdammt in alle Ewigkeit“. Die Münder sind bei diesen Küssen kaum zu sehen, stattdessen beugt sich der Mann leidenschaftlich um die Frau, die ihrerseits den Kopf zurückwirft. Der erste Zungenkuss wurde erst 1961 im Hollywoodfilm „Fieber im Blut“ mit Natalie Wood und Warren Beatty gezeigt. Sie alle haben die Kusskultur des 20. Jahrhunderts stark geprägt und den Kuss generationsübergreifend zum Sinnbild für Romantik und tiefe Leidenschaft werden lassen. Symptomatisch steht dabei der Kuss als Happy-End, der die Geschichte glücklich abschließt.

Trotz der gemeinsamen Folie des Films und der Medien bestehen je nach Erziehung und kultureller Prägung nach wie vor zahlreiche unterschiedliche Vorlieben und Abneigungen beim Liebeskuss: In Japan und Indien zum Beispiel werden küssende Paare in der Öffentlichkeit nicht gerne gesehen, weil der Kuss nach der dort vorherrschenden öffentlichen Meinung zum sexuellen Vorspiel gehört und somit nur hinter verschlossenen Türen stattfinden soll. Ebenso werden dort manche Filme verboten, weil sie ein küssendes Liebespaar zeigen. Im europäischen Westen und in den meisten Ländern Nordamerikas gilt es dagegen zumindest heutzutage meist nicht mehr als anstößig, sich in der Öffentlichkeit zu küssen. Neben dem Zungenkuss und dem Wangenkuss als Zeichen von Verlangen oder Zuneigung spielt dabei vor allem der Abschiedskuss eine Rolle, der je nach Anlass und Dauer der Trennung als Wangenkuss, als intimer, als flüchtiger oder als angedeuteter Kuss zelebriert wird.

Aufbauend auf der Verehrung von Götterstatuen in der Antike haben sich im Verlauf der Jahrhunderte zahlreiche weitere Formen des symbolischen Kusses herausgebildet. So werden in den Orthodoxen Kirchen bis heute Ikonen mit einem Kuss verehrt. Und in der christlichen Lithurgie küsst der Priester im katholischen eucharistischen Gottesdienst zu Beginn der Feier den Altar und nach der Verkündigung des Evangeliums das Evangelienbuch als Zeichen der Gegenwart Christi. Bekannt sind auch die Szenen, in denen Papst Johannes Paul II. bei seinen Auslandsreisen den Boden küsste, um so das Gastgeberland zu ehren. Daneben ist es Bestandteil vieler Rituale, einen Toten zu küssen. Und der Sterbende wiederum küsst das Kreuz, das man ihm hinhält. „Denn wenn man einen heiligen Gegenstand küsst, verschmilzt man mit ihm und nimmt seine Eigenschaften in sich auf“, so Alain Montandon.

Eine säkularisierte Form des Verehrungs-kusses ist der Kuss, mit dem Sportler ihre Trophäen küssen – eine Geste, die dann je nach Größe und Bedeutung des sportlichen Ereignisses häufig live in aller Welt zu sehen ist.

Im politischen Raum ist außerdem der früher bei Staatsbesuchen und Parteiversammlungen gepflegte sozialistische Bruderkuss zwischen den Herrschenden der ehemaligen Ostblockstaaten bekannt. Das prominenteste Paar bildeten dabei sicherlich SED-Chef Erich Honecker und der sowjetische Staats- und Parteichef Leonid Breschnew. Noch heute sind beide als berühmtes Motiv des russischen Malers Dimitri Vrubel auf der sogenannten „East Side Gallery“ entlang eines 1,3 Kilometer langen Teils Berliner Mauer zu bestaunen.

Unabhängig von den unterschiedlichen gesellschaftlichen und kulturellen Bedeutungen und seiner vielfältigen Funktion als Ausdruck von Liebe, Freundschaft oder Verehrung kommt dem Küssen auf rein physiologischer Ebene außerdem auch eine gesundheitsfördernde Wirkung zu. Alain Montandon zählt auf, dass an einem Zungenkuss mindestens 29 Muskeln beteiligt sind. Gleichzeitig setzt die Nebenniere Adrenalin frei, die Bauchspeicheldrüse produziert Insulin und das Immunsystem schickt Abwehrzellen durchs Blut. Intensives Küssen lässt somit nicht nur den Herzschlag steigen, sondern bringt auch den Kreislauf in Schwung und fördert die Durchblutung und die Widerstandsfähigkeit des Körpers. Gleichzeitig wird beim Küssen die Produktion des Stresshormons Kortisol eingeschränkt, das für Depressionen und Frustrationen verantwortlich ist.

Wenig angenehm ist das Küssen allerdings, wenn der Partner oder das Gegenüber an Mundgeruch aufgrund von mangelnder Zahnpflege, Paradontitis oder anderen Krankheiten leidet. Schnell kann daraus eine persönliche Abneigung entstehen, die nicht zuletzt in der Redewendung „jemanden nicht riechen können“ ihre Entsprechung findet. Um den Atem zu erfrischen, wurden daher schon im alten Ägypten Honig- und Kräuterbonbons gelutscht. In der Neuzeit stehen dazu zusätzlich auch Zahnpasta und Kaugummi zur Verfügung.

Trotz dieser Hygienemaßnahmen besteht beim Küssen aufgrund des Speichelaustausches die Möglichkeit der Übertragung von Krankheiten. Zu nennen wären hierbei etwa Herpes, Hepatitis B und Pfeiffersches Drüsenfieber (was Karieserkrankungen anbelangt, siehe den gesonderten Beitrag des Mediziners Rainer A. Jordan von der Universität Witten/Herdecke). Aktuell steht in diesem Zusammenhang vor allem die Angst vor der Schweinegrippe im Vordergrund, zu deren Übertragung allerdings schon ein Niesen ausreichen kann. Allein der Verzicht aufs Küssen bietet in diesem Fall also noch keine ausreichende Sicherheit.

Robert UhdeGrenadierweg 3926129 Oldenburg