Der Einfluss des Darmmikrobioms auf neurodegenerative Erkrankungen

Die Vorstellung, dass das Mikrobiom zur Pathologie von Erkrankungen des zentralen Nervensystems (ZNS) beitragen kann, wird von aktuellen Berichten geteilt [Sharon et al., 2016]. Mehrere Studien belegen, dass eine Veränderung der Darmbakterien mit neurodegenerativen Erkrankungen, wie der Alzheimer-Krankheit („Alzheimer‘s disease“, AD) [Mezö et al., 2020; Minter et al., 2016; Vogt et al., 2017], der Parkinson-Krankheit („Parkinson’s disease“, PD) [Keshavarzian et al., 2015; Scheperjans et al., 2015] und anderen neurologischen Erkrankungen wie Multiple Sklerose [Berer et al., 2011] und Autismus-Spektrum-Störungen [Tabouy et al., 2018] in Verbindung steht.

Dabei könnten sich Mikroglia als die residenten Gewebsmakrophagen im ZNS, die zum angeborenen Immunsystem gehören, als zelluläre Mediatoren zwischen Darm und Gehirn herausstellen. Bei nahezu jeder Erkrankung, die das Gehirn betrifft, sind Mikroglia in der Pathogenese beteiligt, wobei die molekularen Mechanismen, die die Aktivität und die Funktionen der Mikroglia unter Homöostase und im pathologischen Zustand steuern, bis heute nur zum Teil verstanden sind.

Man ist bisher davon ausgegangen, dass das Gehirn durch seine anatomischen und physiologischen Eigenschaften immunologisch privilegiert und weitestgehend geschützt vor äußeren Einflüssen ist. 2015 wurde der bisher unbekannte Einfluss der Wirtsmikrobiota auf die Reifung und Funktion der Mikroglia im ZNS nachgewiesen [Erny et al., 2015]. Mikroglia von keimfrei (germ-free, GF) gehaltenen Mäusen ohne Darmbakterien zeigten im Vergleich zu Mäusen mit Darmbakterien eine veränderte Morphologie, Zellzahl, Genexpression und Immunantwort. Kurzkettige Fettsäuren (short-chain fatty acids, SCFAs), die von intestinalen Bakterien bei der Fermentation von Ballaststoffen synthetisiert werden, konnten als die bakteriellen Moleküle identifiziert werden, die für die Reifung und die Funktion der Mikroglia verantwortlich sind [Erny et al., 2015].

Weitere grundlagenwissenschaftliche und klinische Studien sind allerdings unerlässlich, um ein besseres Verständnis über den Zusammenhang von Darmbakterien mit Erkrankungen des ZNS zu erlangen und um neue geeignete therapeutische Ansätze zu entwickeln.

Die Alzheimer-Erkrankung (AD) wurde nach dem deutschen Psychiater und Neuropathologen Alois Alzheimer benannt, der im Jahr 1906 bei der verstorbenen Patientin Auguste Deter als Erster eine Demenzerkrankung beschrieb [Holtzman et al., 2011]. AD ist mit 40 bis 50 Millionen Betroffenen weltweit die häufigste neurodegenerative Erkrankung und Ursache einer Demenz, wobei Frauen häufiger erkranken als Männer [Nichols et al., 2019].

Ein wichtiger Risikofaktor für die Entwicklung von AD ist das Alter, aber auch genetische Faktoren spielen eine Rolle. Die erblich bedingte familiäre Form macht jedoch nur weniger als fünf Prozent aller Fälle aus, dabei tritt die Erkrankung in der Regel deutlich vor dem 60. Lebensjahr auf [Bertram und Tanzi, 2012]. Trotz intensiver Forschung gibt es auch heute noch keine vielversprechenden Behandlungsmöglichkeiten.

Histomorphologisch charakteristisch sind die Anhäufung des hyperphosphorylierten Tau-Proteins und die extrazelluläre Ablagerung von Beta-Amyloid(Aβ)-Peptiden, die durch die pathologische enzymatische Spaltung des Amyloid-Vorläuferproteins (amyloid precursor protein, APP) gebildet werden und als sogenannte Aβ-Plaques im Gehirn akkumulieren (Abbildung 1) [Iqbal et al., 2005; Selkoe und Hardy, 2016]. Die frühe zerebrale Aβ-Ablagerung beginnt bereits Jahrzehnte vor dem Auftreten erster klinischer Symptome [Sperling et al., 2014] und treibt die weitere Entwicklung und das Fortschreiten der AD an [Thériault et al., 2015].

Durch die Aβ-Ablagerungen kommt es zu einer Aktivierung von Mikroglia, die versuchen, die Aβ-Ablagerungen abzubauen (Abbildung 1). Dabei wird eine Immunreaktion ausgelöst, bei der proinflammatorische und neurotoxische Moleküle gebildet werden, die im weiteren Krankheitsverlauf zum Verlust von Synapsen und zur Degeneration von Neuronen führt. Folglich ist diese neurodegenerative Erkrankung symptomatisch gekennzeichnet durch fortschreitenden Gedächtnisverlust und den Rückgang kognitiver Funktionen [Selkoe und Hardy, 2016]. Neben genetischen Risikofaktoren gibt es Hinweise darauf, dass auch die Darmbakterien eine entscheidende Rolle beim Fortschreiten der AD spielen könnten [Harach et al., 2017; Mezö et al., 2020; Minter et al., 2016].

Neuere Untersuchungen  bei AD-Patienten haben eine Korrelation von Aβ-Ablagerungen, proinflammatorischen Zytokinen im Blut und bestimmten Darmbakterien bei kognitiv beeinträchtigten Patienten hervorgehoben [Cattaneo et al., 2017]. Eine weitere Analyse der Stuhlproben von AD-Patienten im Vergleich zu denen von gesunden Kontrollpatienten ergab eine reduzierte mikrobielle Diversität [Vogt et al., 2017]. Im Rahmen von Untersuchungen in transgenen AD-Mausmodellen deutete die mikrobielle Zusammensetzung der entnommenen Stuhlproben im Vergleich zu gesunden Kontrollmäusen auf eine geringere Diversität hin, was möglicherweise Auswirkungen auf die Aβ-Ablagerungen im Gehirn hat [Harach et al., 2017; Minter et al., 2016]. Im Gegensatz dazu konnten zwei aktuelle Studien keine robusten Veränderungen der mikrobiellen Diversität bestätigen [Mezö et al., 2020; Parikh et al., 2020].

Um genauer untersuchen zu können, welchen Einfluss die Darmflora auf die Aβ-Ablagerungen und das Fortschreiten der AD hat, wurden Studien in transgenen Alzheimer-Mäusen durchgeführt, die unter GF-Bedingungen (keimfrei) aufgezogen wurden oder deren Darmbakterien durch die Gabe von Antibiotika (ABX) reduziert wurden [Harach et al., 2017; Mezö et al., 2020; Minter et al., 2016]. Sowohl keimfrei aufgezogene als auch ABX-behandelte AD-Mäuse wiesen weniger Aβ-Ablagerungen auf als transgene Kontrolltiere mit Darmmikrobiom, sowohl im frühen Erkrankungsstadium als auch im bereits fortgeschrittenen Stadium [Colombo et al., 2020; Harach et al., 2017; Mezö et al., 2020; Minter et al., 2016].

Damit einhergehend zeigten GF- und ABX-behandelte AD-Tiere ein verbessertes Lernverhalten und verbesserte Gedächtnisfunktionen [Mezö et al., 2020]. Darüber hinaus wurde eine reduzierte Konzentration von SCFA im Blutplasma von AD-Mäusen entdeckt [Colombo et al., 2020]. Durch die Gabe von SCFA wiesen GF-AD-Mäuse eine verstärkte Ablagerung von Aβ auf, was darauf hindeutet, dass SCFA den Krankheitsverlauf im Tiermodell verschlechtert [Colombo et al., 2020]. Doch was genau ist verantwortlich für das schnellere Fortschreiten der AD-Erkrankung durch die Darmbakterien?

Mikroglia können lösliche Aβ-Oligomere über Zelloberflächenrezeptoren wie zum Beispiel TLRs („Toll-like receptor“) erkennen, was zu einer Aktivierung von Mikroglia führt. Mikroglia versuchen, Aβ-Ablagerungen durch Phagozytose abzubauen und einzudämmen (Abbildung 1). Eine anhaltende Aktivierung der Mikroglia und die Exposition gegenüber neurotoxischen proinflammatorischen Zytokinen und Chemokinen führt jedoch über die Zeit zur Degeneration von Neuronen, was entscheidend zum Fortschreiten der Krankheit beiträgt [Heneka et al., 2015].

In GF-AD-Mäusen wurde gezeigt, dass Mikroglia eine erhöhte Phagozytose-Aktivität von Aβ aufweisen und damit eine entscheidende Rolle bei der Reduktion der Aβ-Ablagerungen haben [Mezö et al., 2020]. Damit einhergehend zeigten Mikroglia von GF-AD-Mäusen eine erhöhte Expression von Genen, die mit Phagozytose in Verbindung stehen, wie Trem2 (Triggering receptor expressed on myeloid cells 2), Tyrobp (TYRO protein tyrosine kinase-binding protein), C1qb (complement component 1q) und Apoe (Apolipoprotein E) [Mezö et al., 2020].

Diese Ergebnisse deuten insgesamt darauf hin, dass sich die Darmbakterien negativ auf die AD-Pathologie auswirken, wobei die Beseitigung von Aβ-Ablagerungen durch Mikroglia beeinträchtigt wird (Abbildung 2). Jedoch sind weitere grundlagenwissenschaftliche und klinische Untersuchungen unerlässlich, um den Zusammenhang zwischen Mikrobiota und AD besser zu verstehen und zukünftig etwaige Therapieoptionen zu ermöglichen.

Die Parkinson-Krankheit (PD) ist eine progressive Bewegungsstörung, gekennzeichnet durch Rigidität, Tremor, Bradykinese, aber auch durch nicht-motorische Symptome wie Darmbeschwerden und chronische Obstipation [O’Sullivan et al., 2008]. Auf histopathologischer Ebene geht die PD mit der Akkumulation von α-Synuclein(α-Syn)-Aggregaten, sogenannten Lewy-Körperchen, einher. Im Verlauf kommt es dadurch zur langsam fortschreitenden Degeneration dopaminerger Neuronen in der Substantia nigra des Mittelhirns [Dickson, 2018; Shulman et al., 2011].

Bei fast 80 Prozent der PD-Patienten liegen gastrointestinale Anomalien, einschließlich beeinträchtigter Magenmotilität, bakterieller Überbesiedelung des Dünndarms und Heliobacter-pylori-Infektionen vor [Fasano et al., 2015; Scheperjans et al., 2015]. Spekuliert wird, dass sich α-Syn-Aggregate zunächst im Bereich des Zäkums anhäufen, dann über das enterische Nervensystem über den Vagusnerv ins Gehirn gelangen und sich dadurch in sporadischen Fällen „prionenartig“ ausbreiten [Braak et al., 2004]. Diese Vermutung wird gestützt durch den Umstand, dass α-Syn-Aggregate bereits früh im Darm, in den enterischen Neuronen und im Vagusnerv vorhanden sind, bevor sie überhaupt im zentralen Nervensystem nachweisbar sind [Bencsik et al., 2014; Braak et al., 2004].

Weiterhin wurde eine abnormale intestinale Permeabilität beobachtet, die die Ausbreitung von α-Syn ins ZNS fördern könnte [Forsythe et al., 2014]. In einem Tiermodell demonstrierten Holmqvist und Kollegen, dass die Injektion von fibrillärem α-Syn ins Darmgewebe von gesunden Ratten ausreichend ist, um im Vagusnerv und Hirnstamm eine Pathologie auszulösen [Holmqvist et al., 2014].

Des Weiteren zeigte eine vollständige Vagotomie eine gedämpfte Progression der Erkrankung, was die Beteiligung des Vagusnervs als Kanal für die Ausbreitung von α-Syn vom enterischen System ins ZNS nahelegt [Svensson et al., 2015]. Andererseits wurde die elektrische Stimulation des Vagusnervs und dessen potenzielle antiinflammatorische Wirkung im Gehirn von Mäusen untersucht, denen bakterielle Lipopolysaccharide (LPS) verabreicht wurden, um eine Entzündungsreaktion zu induzieren [Meneses et al., 2016]. Folglich zeigte sich nach der elektrischen Stimulation eine reduzierte Produktion von proinflammatorischen Zytokinen, wie Interleukin-6 (IL-6) und Tumornekrosefaktor alpha (TNFα), durch Mikroglia im Gehirn. Diese Reaktion blieb bei Mäusen, die einer Vagotomie unterzogen wurden, aus.

Diese Studien unterstützen die Annahme, dass α-Syn über den Vagusnerv ins Gehirn gelangt und Mikroglia aktiviert. Allerdings ist die Vorstellung, dass die Aggregation im enterischen Nervensystem beginnt und sich auf das ZNS ausbreitet weiterhin umstritten [Burke et al., 2008], daher sind weitere Studien notwendig, um ein besseres Verständnis über den Einfluss der Darmbakterien auf die PD zu erlangen.

Was die mikrobielle Zusammensetzung betrifft, so zeigten Analysen von Stuhlproben von PD-Patienten im Vergleich zu gesunden Probanden eine veränderte mikrobielle Zusammensetzung, die mit dem klinischen Phänotyp der Erkrankung korrelierte [Keshavarzian et al., 2015; Scheperjans et al., 2015]. Eine Untergruppe von PD-Patienten zeigte ein vermehrtes Vorkommen von Enterobacteriaceae und eine Reduktion von Bacteroidetes und Prevotellaceae, was mit dem Schweregrad der motorischen Symptome assoziiert war.

Unger und Kollegen entdeckten veränderte SCFA-Konzentrationen im Stuhl von Parkinson-Patienten, was darauf hindeutet, dass mikrobielle Metabolite eine Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit spielen könnten [Unger et al., 2016]. Dieser Befund wurde auch im transgenen Parkinson-Mausmodell bestätigt [Sampson et al., 2016]. Konventionell gehaltene Tiere wiesen zusammen mit motorischen Funktionsstörungen ein hohes Maß an α-Syn-Aggregation im Gehirn auf, wohingegen bei GF-Tieren deutlich weniger α-Syn-Aggregationen und motorische Defizite beobachtet wurden. Durch die Gabe von SCFA wurden die Symptome wieder drastisch verstärkt.

Wie zuvor im Kontext von AD beschrieben, führt auch die Akkumulation von α-Syn bei PD zur Aktivierung von Mikroglia [Kim et al., 2013; Sanchez-Guajardo et al., 2013], was zu einer erhöhten Expression von TNFα und IL-6 in Mikroglia führt [Sampson et al., 2016]. Die Aktivierung der Mikroglia in GF transgenen PD-Mäusen war deutlich abgeschwächt und konnte durch die Gabe von SCFA wieder verstärkt werden (Abbildung 3). Die Aktivierung der Mikroglia korrelierte mit dem Ausmaß der α-Syn-Ablagerungen und der entsprechenden motorischen Beeinträchtigung.

Gegenwärtig kann man davon ausgehen, dass Darmbakterien die α-Syn-abhängige Immunaktivierung der Mikroglia beeinflussen, aber inwieweit die Darmbakterien die PD-Pathologie auslösen oder sogar antreiben, ist noch weitestgehend ungeklärt und wird in aktuellen Studien untersucht.

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