Welche Risiken birgt Erythrit?

Eine internationale Forschergruppe unter Beteiligung der Berliner Charité hatte mehr als 4.000 Menschen in den USA und Europa untersucht. Ziel der Studie war ursprünglich, die Blutproben von Patienten mit erhöhtem kardiovaskulärem Risiko auf das Vorhandensein von auffälligen Metaboliten zu untersuchen. Eine Arbeitshypothese gab es nicht, die Suche erfolgte ungerichtet. Insgesamt wurden die Blutproben von 1.157 Personen analysiert. Im Ergebnis fielen erhöhte Erythritwerte im Blutplasma der Probanden auf.

In einem nächsten Schritt konnten die Autoren in zwei weiteren Kohorten einen Zusammenhang zwischen Erythrit-Konzentrationen im Blut und dem Auftreten von kardiovaskulären Ereignissen bestätigen. Sie untersuchten auch die Auswirkungen der Zugabe von Erythrit zu humanem Vollblut sowie zu isolierten Thrombozyten. Die Ergebnisse zeigten, dass Erythrit die Thrombozytenreaktivität erhöht, die Gerinnungsbildung verstärkt und das Thromboserisiko erhöht.

„Unsere Studie zeigt, dass die Teilnehmer, die ein künstlich gesüßtes Getränk mit Erythrit konsumierten, das in vielen verarbeiteten Lebensmitteln vorkommt, tagelang deutlich erhöhte Werte im Blut aufwiesen – Werte, die weit über denen lagen, die das Gerinnungsrisiko erhöhen", sagte Studien-Mitautor Stanley Hazen von der Cleveland Clinic in Ohio. Dafür wurde acht gesunden Freiwilligen einmalig ein Getränk mit einer Erythrit-Konzentration von 30 Gramm verabreicht. Die Erythrit-Plasmaspiegel stiegen daraufhin deutlich an. Auch nach zwei Tagen lag der beobachtete Anstieg des Erythritolspiegels „deutlich über den Schwellenwerten, die für Erythrit-Konzentrationen signifikante Erhöhungen mehrerer Indizes der Thrombozytenfunktion auslösen“, schreiben die Forscher.

Künstliche Süßstoffe wie Erythrit sind ein gängiger Ersatz für Haushaltszucker in kalorien- und kohlenhydratarmen Produkten sowie in Keto-Produkten. Erythrit ist etwa 70 Prozent so süß wie Zucker und wird durch die Fermentierung von Mais hergestellt. Nach der Einnahme wird Erythrit vom Körper nur schlecht verstoffwechselt. Stattdessen gelangt es in die Blutbahn und verlässt den Körper hauptsächlich über den Urin. Der menschliche Körper bildet auf natürliche Weise geringe Mengen an Erythrit, so dass sich jeder zusätzliche Verzehr anreichern kann. Erythrit wird von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde, der Food and Drug Administration (FDA), als „Generally Recognized As Safe (GRAS)“ eingestuft, was bedeutet, dass keine langfristigen Sicherheitsstudien erforderlich sind.

Diese Einschätzung könnte sich nun ändern. Nicht nur die Studienautoren, sondern viele Wissenschaftler und Ernährungsmediziner fordern jetzt mehr Forschung zu Erythrit und auch zu anderen Zuckerersatzstoffen. In einer Expertenbefragung des Online-Portals „Science Media Center“ bemerkte Prof. Dr. Hans Hauner, Direktor des Else-Kröner-Fresenius-Zentrums für Ernährungsmedizin an der Technischen Universität München, „dass in den letzten Jahren bereits andere und größere Kohortenstudien einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Getränken, die statt mit Zucker mit Süßstoffen oder kalorienfreien Zuckerersatzstoffen gesüßt waren, und einem erhöhten Auftreten von Schlaganfall und anderen kardiovaskulären Ereignissen gefunden hatten“.

Zuckeraustauschstoffe wie Erythrit werden vor allem in der Kariesprophylaxe als „zahnfreundliche“ Alternative zum Zuckerkonsum empfohlen. Im Vergleich zu Sorbit und Xylit gilt Erythrit zusätzlich als verdauungsfreundlicher – damit könnten auch größere Mengen ohne weitere Beschwerden verzehrt werden, lautet der vielfach ergangene Rat. Möglicherweise müssten solche Empfehlungen künftig überarbeitet werden.

Darüber hinaus wird Erythrit auch in Luft-Pulver-Wasserstrahlgeräten eingesetzt, was ebenfalls Fragen im Hinblick auf die gesundheitliche Unbedenklichkeit aufwirft. Allerdings kommt es im Unterschied zur täglichen Erythritaufnahme bei entsprechenden Ernährungsgewohnheiten nur im Rahmen von Prophylaxemaßnahmen, also vergleichsweise selten, zur Exposition mit Erythrit. Darauf weist die Deutsche Gesellschaft für Präventivzahnmedizin (DGPZM) hin (siehe Kasten).

Dennoch bleiben auch hier Fragen offen, da – wie die Studie gezeigt hat – auch eine einmalige Erythritgabe zu hohen und anhaltenden Konzentrationen von Erythrit im Blut führen kann. Demgegenüber rechnet die Firma EMS in einer Stellungnahme gegenüber der zm vor, dass die tatsächliche Erythritexposition während einer AIRFLOW®-Behandlung aufgrund der Absaugung des Pulvers um ein Vielfaches geringer ausfällt als in der Studie getestet (siehe Kasten).

Die Studie von Witkowski et al. hat in der gesamten Medizin Fragen aufgeworfen, die nach dem aktuellen Wissensstand nur unbefriedigend beantwortet werden können und weitere Forschung erfordern. Von den Erkenntnissen zum Gefährdungspotenzial von Erythrit ist in erster Linie die Debatte um eine zuckerarme Ernährung betroffen – hier spielen Zuckeraustauschstoffe eine wichtige Rolle. Aber auch in der Zahnmedizin könnten sich im Licht weiterer Forschung neue Empfehlungen und Einschätzungen ergeben.