Gerade kleine Kinder litten unter Schließung der Zahnarztpraxen

Die Ergebnisse deuten den Wissenschaftlern zufolge darauf hin, dass Familien mit kleinen Kindern in einer Gesundheitskrise Schwierigkeiten haben, für sie eine zahnärztliche Versorgung zu finden, was die überfordeten Krankenhäuser zusätzlich belasten kann.

Im März 2020, als die COVID-19-Fälle in New York und im ganzen Land exponentiell anstiegen, sahen die Maßnahmen im öffentlichen Gesundheitswesen zur Eindämmung der Virusausbreitung auch eine Schließung der Zahnarztpraxen vor.

Zwar konnten Zahnärzte Notfälle versorgen, alle anderen routinemäßigen zahnärztlichen Behandlungen mussten jedoch verschoben werden. Gleichzeitig füllten sich die Krankenhäuser mit schwerkranken Patienten.

Forschende der New York University wollten nun wissen, ob auch Patienten mit dringenden Zahnproblemen in der Notaufnahme landeten.

„Notaufnahmen sind für die Behandlung von Zahnerkrankungen nicht gut ausgestattet, da sie sich in der Regel darauf beschränken, Schmerzen zu lindern und Patienten an Zahnärzte zu überweisen, um die zugrunde liegenden Probleme zu behandeln“, sagte Shulamite Huang , Gesundheitsökonomin und Assistenzprofessorin für Epidemiologie und Gesundheitsförderung am NYU College of Dentistry.

„Daher kann der Besuch einer Notaufnahme wegen Zahnschmerzen eine Verschwendung von Ressourcen des Gesundheitssystems sein – Ressourcen, die in Krisenzeiten, wie auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie, knapp sind.“

Huang und ihre Kollegen untersuchten Daten zu Medicaid-Ansprüchen für Kinder unter 19 Jahren im gesamten Bundesstaat New York, um festzustellen, ob es Unterschiede bei den Besuchen in der Notaufnahme wegen zahnärztlicher Probleme vor der Pandemie (2018 und 2019) im Vergleich zu 2020 gab.

Sie konzentrierten sich auf Probleme wie Karies, Infektionen und Abszesse und schlossen Verletzungen wie abgebrochene oder ausgeschlagene Zähne aus.

Ihr Ergebnis: Die Schließung von Zahnarztpraxen von März bis Mai 2020 führte zu einem Anstieg der Notaufnahmebesuche von Kindern aufgrund nicht-traumatischer Zahnprobleme um 62 Prozent gegenüber 2019.

Dieser Anstieg der Besuche war bei Kleinkindern bis 9 Jahren am stärksten ausgeprägt, die in diesem Zeitraum im Vergleich zum Vorjahr doppelt so häufig wegen Zahnproblemen in die Notaufnahme kamen.

Bemerkenswert ist, dass der Anstieg der Besuche in der Notaufnahme auch nach der Wiedereröffnung vieler Zahnarztpraxen im Mai 2020 anhielt, wenn auch in geringerem Maße.

„Die erheblichen Veränderungen in der zahnärztlichen Notfallversorgung von Kleinkindern lassen darauf schließen, dass diese Bevölkerungsgruppe wahrscheinlich durch die Lücken im zahnmedizinischen Sicherheitsnetz fallen würde“, sagte Huang.

„Obwohl Zahnärzte zahnärztliche Notfälle behandeln durften, hatten über Medicaid versicherte Kinder in der Anfangsphase der COVID-19-Pandemie möglicherweise Schwierigkeiten, Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten.“

Die Autoren nennen dafür mehrere mögliche Gründe: So ist es für Eltern schwer, festzustellen, ob bei Kindern mit Schmerzen ein echter Notfall vorliegt. Zudem hatten sie mit sehr kleinen über Medicaid versicherten Kindern möglicherweise schon vor der Pandemie Probleme, überhaupt einen Zahnarzt zu finden, der Medicaid akzeptiert und kleine Kinder behandelt.

Zur Vorbereitung auf zukünftige Pandemien oder andere Krisen, die US-Krankenhäuser belasten, empfehlen die Wissenschaftler der Politik, Optionen für die zahnärztliche Notfallversorgung zu prüfen, die Patienten von der Notaufnahme fernhalten können.

Dazu gehörten das Angebot eingeschränkter zahnärztlicher Leistungen in Krankenhäusern oder die Integration von Notfallkliniken in Krankenhäuser. Darüber hinaus könne die Sicherstellung des Zugangs zu einem Zahnarzt in der Gemeinde sowohl schmerzhaften Zahnproblemen vorbeugen als auch Kindern im Bedarfsfall eine zahnärztliche Notfallversorgung ermöglichen.