PFAS im Trinkwasser erhöht Mundkrebsrisiko

Gemeinden, die Trinkwasser erhalten, das mit Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) verunreinigt ist, haben ein bis zu 33 Prozent höheres Auftreten bestimmter Krebsarten, zeigt eine Studie der Keck School of Medicine der USC. Die Studie, die von den National Institutes of Health finanziert und im Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology veröffentlicht wurde, ist die erste, die den Zusammenhang zwischen Krebs und PFAS-Kontamination des Trinkwassers in den USA untersucht.

PFAS, die weitverbreitet in den verschiedensten Produkten zum Einsatz kommen - vom Löschschaum der Feuerwehren über Medizinprodukte, Outdoor-Kleidung, Kosmetik bis hin zu Konsumgütern wie Möbeln und Lebensmittelverpackungen - wurden in etwa 45 Prozent der Trinkwasservorräte in den Vereinigten Staaten gefunden. Frühere Untersuchungen haben diese Chemikalien, die sich nur langsam abbauen und im Laufe der Zeit im Körper ansammeln, mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Nieren-, Brust- und Hodenkrebs (zm berichtete). Um nun ein umfassenderes Bild von PFAS und dem Krebsrisiko zu zeichnen, führten die Forschenden eine ökologische Studie durch, bei der große Datensätze auf Bevölkerungsebene verwendet werden, um Expositionsmuster und damit verbundene Risiken zu ermitteln.

Sie fanden heraus, dass zwischen 2016 und 2021 in Bezirken in den USA mit PFAS-kontaminiertem Trinkwasser bestimmte Krebsarten häufiger auftraten, wobei die Häufigkeit nach Geschlecht variierte. Insgesamt tragen PFAS im Trinkwasser Schätzungen zufolge zu mehr als 6.800 Krebsfällen pro Jahr bei, basierend auf den neuesten Daten der US-Umweltschutzbehörde (EPA).

„Diese Ergebnisse erlauben es uns, eine erste Schlussfolgerung über den Zusammenhang zwischen bestimmten seltenen Krebsarten und PFAS zu ziehen“, sagte Erstautor Dr. Shiwen Li. „Dies legt nahe, dass es sich lohnt, jeden dieser Zusammenhänge individueller und genauer zu erforschen“. Die Ergebnisse liefern nicht nur einen Fahrplan für Forschenden, sind sich die Autoren sicher, sondern unterstreichen auch die Bedeutung der Regulierung von PFAS. Ab 2029 wird die EPA den Gehalt von sechs Arten von PFAS im Trinkwasser kontrollieren, schreibt Li und mahnt, zum Schutz der öffentlichen Gesundheit könnten letztlich strengere Grenzwerte erforderlich sein.

Um zu verstehen, wie die PFAS-Kontamination mit der Krebsinzidenz zusammenhängt, verglichen die Forscher zwei umfassende Datensätze – einen, der alle gemeldeten Krebsfälle abdeckt, und einen, der alle Daten zu PFAS im Trinkwasser im ganzen Land enthält. Die Daten zu Krebsfällen zwischen 2016 und 2021 stammten aus dem Surveillance, Epidemiology, and End Results Program des National Cancer Institute, während die Daten zu PFAS-Gehalten im öffentlichen Trinkwasser (2013-2024) aus den Unregulated Contaminant Monitoring Rule-Programmen der EPA stammen.

Li und seine Kollegen kontrollierten eine Reihe von Faktoren, die das Krebsrisiko beeinflussen könnten. Auf individueller Ebene zählten dazu Alter und Geschlecht; auf Landkreisebene schlossen sie Veränderungen der Krebsinzidenz aufgrund des sozioökonomischen Status, der Raucherquote, der Adipositasprävalenz, der Urbanität (wie städtisch oder ländlich ein Gebiet ist) und des Vorhandenseins anderer Schadstoffe aus.

Anschließend verglichen die Forscher die Krebshäufigkeit in den einzelnen Bezirken mit der PFAS-Kontamination des Trinkwassers, wobei sie die von der EPA empfohlenen Grenzwerte für jede Art von PFAS zugrunde legten. In den Bezirken, in denen das Trinkwasser die empfohlenen Höchstwerte für PFAS überschritt, traten häufiger Krebserkrankungen des Verdauungs- und Hormonsystems, der Atemwege sowie des Mund- und Rachenraums auf. Der Anstieg der Inzidenz reichte von einem leicht erhöhten Wert von 2 Prozent bis zu einem stark erhöhten Wert von 33 Prozent (die erhöhte Inzidenz von Mund- und Rachenkrebs in Verbindung mit Perfluorbutansulfonsäure, kurz PFBS).

Männer in Bezirken mit verunreinigtem Trinkwasser erkrankten häufiger an Leukämie sowie an Krebserkrankungen der Harnwege, des Gehirns und der Weichteile als Männer, die in Gebieten mit nicht verunreinigtem Wasser leben. Bei Frauen traten häufiger Schilddrüsenkrebs, Krebs im Mund- und Rachenraum sowie Weichteilkrebs auf. Auf der Grundlage der neuesten verfügbaren EPA-Daten schätzen die Forscher, dass die PFAS-Kontamination des Trinkwassers zu 6.864 Krebsfällen pro Jahr beiträgt. „Wenn die Leute hören, dass PFAS mit Krebs in Verbindung gebracht werden, ist es schwer zu erkennen, inwiefern dies relevant ist. Indem wir die Zahl der zurechenbaren Krebsfälle berechnen, können wir abschätzen, wie viele Menschen betroffen sein könnten“, erklärt Li. „Und wir können auch den persönlichen und finanziellen Tribut ableiten, den diese Fälle Jahr für Jahr fordern.“

Als nächstes sind Studien auf individueller Ebene erforderlich, schreiben die Autoren, um festzustellen, ob der Zusammenhang kausal ist und welche biologischen Mechanismen dabei eine Rolle spielen. Was die Regulierung betrifft, so ergänzten die Ergebnisse die zunehmenden Hinweise darauf, dass die PFAS-Werte begrenzt werden sollten. „Bestimmte PFAS, die weniger untersucht wurden, müssen stärker überwacht werden, und die Regulierungsbehörden müssen über andere PFAS nachdenken, die vielleicht noch nicht streng reguliert sind“, so Li.